2026年1月中旬、日本は太平洋の孤島である南鳥島に深海科学掘削船「ちきゅう」を派遣し、「世界初の深海希土類採掘計画」を実行に移した。自然資源部第一海洋研究所の研究員であり、自然資源部海洋地質鉱化重点実験室の主任である史学発氏は、論文の中で、中国は希土類資源の土地面積、生産量、消費量、輸出量において世界最大の国であると指摘した。深海希土類資源の発見は、陸上希土類資源大国としての中国の地位に挑戦を突きつけるものである。
希土類泥の回収・輸送コスト、そして大規模開発を実現するための技術的要件も、検討すべき難題である。この作業は海底から泥を回収する必要があり、陸地から遠く離れているため、輸送コストも増加する。さらに、深海希土類泥と陸上で採掘される原料には違いがあり、対応する精製技術はまだ十分に開発されていない。17種類の希土類元素は化学的性質が非常に似ているため、分離・精製には高度で精密な化学技術が必要となる。例えば、溶媒抽出法を用いて必要な元素を分離するには、少なくとも200工程が必要となる。
例えば、WONAIXIが製造する酸化ランタン（酸化ランタン、化学式La₂O₃、CAS番号：1312-81-8）は、希土類新素材における重要な希土類酸化物です。その独自の光学的、触媒的、電気的特性により、ハイエンド製造業や最先端技術において不可欠な基礎材料となっています。近年、新エネルギー、情報エレクトロニクス、環境保護産業の急速な発展に伴い、酸化ランタンの応用範囲は拡大し続け、大きな市場ポテンシャルと技術的価値を示しています。現在、WONAIXIは、各種特許技術などの先進技術を通じて高純度酸化ランタンの大規模生産を実現し、カスタマイズされた指標をサポートするとともに、資源採掘から高付加価値製品への産業チェーンの拡張を推進しています。
日本は世界の深海鉱物資源開発において最も活発な国の一つである。しかし、日本は主要鉱物資源戦略の実施において多くの制約にも直面している。中国はわずか数十年で大規模な希土類産業チェーンを構築し、強固な技術基盤と極めて高い製品コストパフォーマンスを実現した。これらは一夜にして達成されたものではない。世界の希土類精製・加工能力が中国に高度に集中していることを考えると、日本が原料採掘に成功したとしても、依然として外部の加工システムに大きく依存することになるだろう。
投稿日時：2026年2月2日
