2026年1月中旬、日本は深海科学掘削船「ちきゅう」を太平洋の孤島・南鳥島に派遣し、「世界初の深海レアアース採掘計画」を進めている。天然資源部海洋第一研究所研究員で、同部海洋地質鉱化重点実験室長の石雪発氏は論文の中で、中国はレアアース資源の土地、生産、消費、輸出のいずれにおいても世界最大の国であり、深海レアアース資源の発見は、中国の陸上レアアース資源大国としての地位に挑戦するものだと指摘した。
レアアース泥の回収・輸送コスト、そして大規模開発を実現するための技術的要件も、難題となっている。この作業は海底から泥を回収する必要があり、かつ陸地から遠く離れた場所で行われるため、輸送コストも増加する。さらに、深海レアアース泥は陸上で採掘される原料と性質が異なり、精製技術も未だ十分には発達していない。17種類のレアアース元素は化学的性質が非常に類似しているため、分離・精製には高度で精密な化学技術が求められる。例えば、溶媒抽出法を用いて必要な元素を分離するには、少なくとも200段階の工程が必要となる。
例えば、WONAIXIが生産する酸化ランタン（Lanthanum Oxide、化学式La₂O₃、CAS番号：1312-81-8）は、希土類新材料における重要な希土類酸化物であり、その独特な光学特性、触媒特性、電気特性により、ハイエンド製造業や先端技術に欠かせない基礎材料となっています。近年、新エネルギー、情報電子、環境保護産業の急速な発展に伴い、酸化ランタンの応用範囲は継続的に拡大し、大きな市場ポテンシャルと技術価値を示しています。現在、WONAIXIは、各種特許技術などの先進技術を通じて高純度酸化ランタンの大規模生産を実現し、カスタマイズ指標をサポートし、資源採掘から高付加価値製品までの産業チェーンの拡張を促進しています。
日本は世界の深海採掘分野において最も積極的な国の一つです。しかしながら、日本は主要鉱物戦略の遂行において多くの制約に直面しています。中国はわずか数十年で大規模なレアアース産業チェーンを構築し、高度な技術基盤と極めて高い製品コストパフォーマンスを誇ります。しかし、これらは一朝一夕で達成されたものではありません。世界のレアアースの精製・加工能力が中国に集中していることを考えると、たとえ日本が原料採掘に成功したとしても、依然として外部の加工システムに大きく依存することになります。
投稿日時: 2026年2月2日
